La Côte d’Ivoire a réalisé un exploit retentissant en huitièmes de finale lundi 29 janvier à Yamoussoukro en écartant le Sénégal, tenant du titre et favori de la compétition après une victoire aux tirs au but.
Les Ivoiriens ont puisé dans une détermination exceptionnelle pour renverser une situation où les Lions avaient longtemps dicté le tempo. Cette équipe, ressuscitée de manière miraculeuse pour atteindre les huitièmes de finale, a une fois de plus refusé catégoriquement l’éventualité d’une élimination qui semblait imminente.
Les Éléphants semblaient presque condamnés avant que le miracle ne se produise avec un penalty sifflé à la 82e minute. Franck Kessié le héros du jour marque sans trembler. A ce moment là tout devenait possible. Kessié a sauvé la Côte d’Ivoire en réussissant le penalty de l’espoir. Les Eléphant ont pourtant entamé la rencontre de la plus mauvaises des manières.
Une touche sur le côté droit de la défense, une feinte suivie d’un centre de Sadio Mané, ont permis à Habib Diallo de faire rugir les Lions.
La vieille garde ivoirienne, incarnée par Serge Aurier, Max-Alain Gradel et Jean-Michaël Seri, n’a pas métamorphosé une équipe maladroite en attaque et fébrile en défense. Cependant, elle a certainement semé le doute dans les rangs sénégalais, maintenant l’espoir d’une remontée pour la Côte d’Ivoire.
Le Sénégal a choisi de laisser le ballon à son adversaire après l’ouverture du score, optant pour le contre. Puis est survenu le penalty d’égalisation, suivi des prolongations, transformant cette rencontre, jusque-là à sens unique, en un spectacle imprévisible. La tension est à son comble. Les deux équipes se retrouvaient désormais sur le même fil de l’élimination.
Le match pouvait basculer d’un côté comme de l’autre. Moussa Niakahté, le troisième tireur côté sénégalais, rate son tir. La suite est écrite par Franck Kessié. Explosion de joie dans tout le pays. La Côte d’Ivoire, ressuscitée, peut désormais rêver. Cette CAN ne peut lui échapper, c’est un signe !